Argentina forhandler med Frankrig om lån til tre Scorpene-ubåde

Argentinas tilbagevenden til undervandskrigen

Javier Mileis regering ønsker tre næste generations Scorpene-ubåde fra Frankrig. Men en kompliceret finansieringsaftale holder stadig Buenos Aires fra at skrive under på en kontrakt.

Argentina har ikke haft en fuldt operationel ubådsstyrke siden 2017

Det var det år, ARA San Juan forsvandt med 44 søfolk om bord. Tabet rystede den offentlige tillid og efterlod den argentinske flåde nærmest blind under overfladen af det sydlige Atlanterhav.

I dag er det kun den aldrende ARA Salta, der stadig er i aktiv tjeneste – primært som træningsplatform. Besætningerne har været nødt til at rejse til Peru for at vedligeholde basale ubådsfærdigheder, en kostbar løsning der tydeligt viser, hvor meget Argentinas undervandsmæssige kapacitet er forringet.

Buenos Aires ser nu nye ubåde som et strategisk redskab til at beskytte landets farvande – ikke som et prestigeprojekt.

President Mileis administration har truffet et politisk valg: man ønsker tre franske Scorpene-ubåde i konfigurationen "Evolved", afledt af den brasilianske Riachuelo-klasse, men med opdateret teknologi. Målet er klart: at genoprette en troværdig ubådskapacitet med tilstrækkelig rækkevidde og ildkraft til at patruljere store dele af det sydlige Atlanterhav i ugevis.

Hvorfor Scorpene er vigtig for Buenos Aires

Scorpene Evolved-varianten repræsenterer et markant fremskridt i forhold til Argentinas nuværende kapaciteter. Den er designet til både kystnære operationer og åbent hav med fokus på snigende fremfærd og langvarige patruljeopgaver.

• Litium-ion-batterier for større rækkevidde under vand
• Potentiale for missioner på over 70 dage til søs
• Forbedret automatisering for at reducere besætningens arbejdsbyrde
• Moderne sonar og kampsystemer til registrering og sporing af skibe og ubåde

For Argentina omsættes disse egenskaber til konkrete missioner frem for abstrakt militær styrke. Flåden ønsker at:

• Konfrontere storstilet ulovlig fiskeri ud for kysten, der ofte involverer udenlandske industrifiskeriflåder
• Beskytte landets eksklusive økonomiske zone, der er rig på fiskeressourcer og har energimæssigt potentiale
• Opretholde en diskret, men håndgribelig militær tilstedeværelse nær Falklandsøerne (Malvinas), hvor spændingerne med Storbritannien regelmæssigt blussr op

Ubåde er ikke blot offensive våben – de er politiske signaler, der stille minder naboer og rivaler om, at et land holder øje.

Med en moderne undervandsstyrke ville Argentina igen kunne overvåge søveje, indsamle efterretninger og komplicere beregningerne for enhver styrke, der opererer i det sydlige Atlanterhav.

Det finansielle minefelt: eksportkredit eller ingenting

Forhindringen er ikke politisk vilje, men penge. Argentina har afsat omkring 2,31 milliarder dollars i sit budget for 2025 til det, landet kalder "genopretning af ubådskapacitet". Staten kan dog ikke betale for ubådene kontant.

I stedet drøfter Buenos Aires og Paris en eksportkreditordning. I denne model ville franske og muligvis internationale banker yde langfristede lån, garanteret af den franske stat. Argentina ville betale tilbage over mange år.

Den franske garanti er nøglebrikken: uden den kan rentesatser og risikopræmier gøre aftalen ugennemførlig for Buenos Aires.

Fransk eksportfinansiering kommer typisk med betingelser, der kan omfatte tilbagebetalingsplaner, makroøkonomisk stabilitet og til tider krav om industrielle modydelser. I Argentina, hvor offentlige udgifter forbliver politisk eksplosive efter år med inflation og nedskæringer, bliver hver peso investeret i forsvar gransket i detaljer.

Bygge i Frankrig eller genopbygge argentinske værfter?

Ud over finansieringen står Argentina over for et strategisk industrielt valg. Man kan vælge den hurtigere og enklere vej: at lade de tre ubåde bygge i Frankrig og derefter koncentrere den lokale indsats om vedligeholdelse, uddannelse og større moderniseringer midtvejs i ubådenes levetid.

Alternativt kan landet forsøge noget langt mere ambitiøst: at genaktivere indenlandsk ubådsbygning på Tandanor-værfterne i Buenos Aires, hvilket ville kræve ny infrastruktur, teknologioverførsel og specialiseret uddannelse.

Tandanor-muligheden: langsigtet vision, kortsigtede omkostninger

Brasilien udgør et nyligt eksempel. I Itaguaí uden for Rio de Janeiro indgik brasiliansk industri et samarbejde med Naval Group om lokalt at bygge Scorpene-klasse ubåde. Resultatet er et økosystem centreret om design, samling og livscyklusstøtte, plus et separat projekt med atomdrevne ubåde.

Argentina kunne forsøge at efterligne dele af denne model, men med høje opstartomkostninger og en lang læringskurve. At genopbygge en industriel ubådsbasis er ikke et treårigt projekt – realistisk set strækker det sig over et årti eller mere.

At vælge lokal produktion betyder at acceptere højere kortsigtede udgifter til gengæld for industriel suverænitet på lang sigt.

Mileis liberale økonomiske tilgang komplicerer billedet yderligere. Hans regering har forpligtet sig til at skære i de offentlige udgifter og reducere statens indgriben, men et ubådsprogram baseret på Tandanor ville kræve vedvarende investeringer, statsstøtte og beskyttelse mod politiske svingninger.

Naval Groups globale interesser i handlen

For franske Naval Group er Argentina mere end blot endnu en kunde. Virksomheden har oplevet tilbageslag på flere nøglemarkeder for konventionelle ubåde.

I Polen valgte Warszawa det svenske A26 Blekinge-projekt frem for Scorpene i Orka-programmet og prioriterede et "baltisk blok"-samarbejde med Stockholm samt lokal værftsdeltagelse. I Canada og Norge har tyske, sydkoreanske og britiske konkurrenter taget føringen i store flådeprogrammer.

På plussiden valgte Nederlandene Naval Group i 2024 til at erstatte deres Walrus-klasse ubåde med fire nye "E-Barracuda"-fartøjer. Den kontrakt, der blev bekræftet senere samme år, inkluderer et omfattende samarbejde med nederlandske virksomheder som Nevesbu og RH Marine om komplekse delsystemer og automatisering.

Hvis Argentina underskriver, vil Naval Group bevise, at de kan vinde kontrakter uden for Europa og forblive en tungvægter inden for konventionel ubådspolitik.

Paris har også noget at bevise. At omsætte politisk tilpasning med Buenos Aires til et finansieret og gennemførbart program ville demonstrere, at Frankrig stadig effektivt kan bruge sine eksportkreditinstrumenter i en tid med intens global konkurrence om forsvarskontrakter.

Sådan fungerer eksportkreditaftaler i forsvarssektoren i praksis

Eksportkredit inden for forsvar er ofte uigennemsigtigt, men det afgør, hvem der kan købe avanceret udstyr. Enkelt forklaret låner bankerne penge til det købende land – ikke til skibsbyggeren. Det eksporterende land garanterer derefter en del af lånet og forsikrer kreditorerne om, at de vil blive tilbagebetalt, selv hvis køberen oplever finansiel uro.

For Argentina kan dette betyde:

• Lange betalingsfrister, der fordeler omkostningerne over 10 til 20 år
• Lavere rentesatser end landet selv ville kunne opnå på de finansielle markeder
• Tæt overvågning af budgetpolitikken som del af garantibetingelserne

Sådanne aftaler kan overleve regeringsskifter og giver flåden større sikkerhed for, at ubådene rent faktisk bliver leveret. Samtidig binder de fremtidige budgetter til tilbagebetalingsforpligtelser, hvilket kan kritiseres af modstandere af handlen.

Hvad nye ubåde ville ændre i det sydlige Atlanterhav

Hvis aftalen gennemføres, kan Argentina begynde at ændre sin maritime sikkerhedsprofil over et årti. Nye ubåde ville give landet mulighed for at følge udenlandske fiskeriflåder uden at blive opdaget, overvåge overfladeskibe nær følsomme områder og diskret kortlægge undervandsruter eller energiinfrastruktur.

For regionale naboer som Brasilien, Chile og Uruguay ville Argentinas tilbagevenden til dybet ikke nødvendigvis være destabiliserende – alle har egne ubåds- eller patruljemæssige kapaciteter. Den primære effekt ville snarere mærkes hos aktører uden for regionen, der opererer langt fra deres baser, herunder den kinesiske fjernfiskerflåde og enhver flåde, der overvåger det sydlige Atlanterhav på afstand.

For Storbritannien, der opretholder en garnison og flådetilstedeværelse ved Falklandsøerne (Malvinas), ville et argentinsk ubådsopsving være noget, der kræver tæt opmærksomhed. Det ville kræve flere anti-ubådspatrulje og opdateret beredskabsplanlægning, men inden for en ramme, der allerede er formet af NATO-standarder og regelmæssige øvelser.

Nøglebegreber: litium-batterier og "konventionelle" ubåde

To tekniske punkter skaber ofte forvirring. For det første litium-ion-batterier. Sammenlignet med klassiske bly-syrebatterier lagrer litiumsystemer mere energi, oplader hurtigere og vejer mindre. For en ubåd betyder det mere tid til lydløs fremdrift under vand uden behov for at bruge snorkel eller dieselmotorer – som er støjende og langt lettere at opdage.

For det andet betegnelsen "konventionelle" ubåde. Udtrykket refererer simpelthen til fartøjer uden atomdrift. De er afhængige af dieselmotorer og batterier eller hybride systemer som luftuafhængig fremdrift (AIP). Atomubåde kan forblive neddykket i måneder ad gangen, men er langt dyrere og politisk mere følsomme. For et land som Argentina kan selv en topmoderne konventionel ubåd dække nationale behov til en brøkdel af prisen på en atomdrevet flåde.

Uanset om Argentina formår at sikre finansieringen, giver de igangværende forhandlinger et sjældent indblik i, hvordan mellemstore magter tænker om hav, teknologi og gæld på én gang. Udfaldet vil ikke blot forme værfter og budgetter, men afgøre, hvordan det sydlige Atlanterhav – stille eller støjende – vil blive patruljeret i de kommende årtier.