Når kulden får leguaner til bogstaveligt talt at falde ned
I den populære feristat dukker der pludselig billeder op af stive, tilsyneladende livløse leguaner, der tumler ned fra palmetræer. Bag dette nærmest komiske syn gemmer sig en hård virkelighed: dyrene overlever som regel, men myndighederne bruger øjeblikket til at reducere bestanden drastisk.
Sådan slår kulden leguaner ud af træerne
De seneste dage har en kraftig kuldebølge fejet hen over det sydøstlige USA og sendt kold luft dybt ind i Florida. I og omkring Orlando faldt temperaturen til omkring –4 °C — tal, der er sjældne i den subtropiske delstat. For mennesker betyder det handsker og tykke jakker. For grønne leguaner betyder det en brat standsning af hele kroppen.
Leguaner er koldblodede krybdyr. Deres kropstemperatur følger omgivelsernes temperatur. Falder den for hurtigt, går deres stofskifte i hviletilstand. Musklerne stivner, og dyrene kan ikke længere holde fast i grene. Resultatet: de falder ned fra træerne — nogle gange ti ad gangen — i haver, på fortove og endda på parkeringspladser.
Ved temperaturer tæt på frysepunktet bliver grønne leguaner lammet, men de er ofte ikke døde — de ser blot livløse ud.
Florida har tidligere advaret om "faldende leguaner" i forbindelse med pludselige kolde nætter. For nye tilflyttere og turister forbliver det et forunderligt syn: tilsyneladende døde krybdyr, der falder som modne frugter fra træerne, kun for at vågne op igen et par timer senere, når solen vender tilbage.
En invasiv art der er forsvarsløs på kolde nætter
Den grønne leguan stammer oprindeligt fra Central- og Sydamerika. I Florida er den officielt klassificeret som en invasiv art. Dyrene slap ud fra kæledyrshandlen eller blev simpelthen sat fri og fandt ideale forhold i det varme, fugtige klima. De formerer sig hurtigt og har ingen nævneværdige naturlige fjender.
Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) betragter derfor leguanen som et skadedyr. Ifølge myndigheden forårsager de skade på blandt andet:
- fundamenter og mure på grund af graveaktivitet
- vegetation i haver og parker
- diger og bredder, hvor de graver huller
- den lokale fauna, idet de plyndrer reder og stjæler føde
Derudover peger myndighederne på mulige sundhedsrisici. Leguaner kan bære bakterier som salmonella, hvilket er særligt bekymrende på steder, hvor folk fodrer dem — fx langs strandpromenader eller i parker.
Delstaten ser de faldende, bedøvede leguaner som en enestående mulighed: dyrene er lette at gribe fat i og gør næsten ingen modstand.
Særlig nødforanstaltning: borgere må indsamle leguaner
For hurtigt at reagere udstedte FWC en midlertidig bekendtgørelse. Denne nødforanstaltning giver borgerne lov til uden tilladelse at fange bedøvede leguaner og aflevere dem ved et af myndighedens udpegede kontorer. Dyrene aflives der eller videregives i begrænset omfang til certificerede handlende med levende krybdyr.
Med dette træk overlader delstaten en del af bestandsforvaltningen til borgerne selv. Samtidig forsøger man at forebygge uheld ved at udstede klare retningslinjer til dem, der vil deltage i "leguanjakten".
Sådan håndterer du frosne leguaner sikkert
FWC understreger vigtigheden af grundlæggende beskyttelse for dem, der samler dyrene op. Krybdyrene ser slappe og forsvarsløse ud, men kan kradse eller bide, når de vågner. Myndigheden råder borgerne til at:
- bære robuste arbejdshandsker
- have lange ærmer og lange bukser på
- bruge en tyk stofpose eller et overtræk, der lukker godt
- løfte dyret roligt og uden rystebevægelser
- hurtigt bringe posen til et indsamlingssted
Den der ønsker det, må også aflive dyrene på eget område, så længe det sker på en måde, der betegnes som "human" i henhold til retningslinjerne. Loven giver ikke grønne leguaner i Florida nogen beskyttet status. Det betyder, at grundejere må aflive dem året rundt på deres ejendom — eller andre steder med ejerens tilladelse.
Florida giver borgerne vidtgående beføjelser: grønne leguaner må aflives året rundt, så længe det sker på en "human" måde.
Human aflivning eller kold effektivitet?
Den "humane" side af sagen er genstand for heftig diskussion. Dyreværnsorganisationer anerkender, at leguanen forårsager økologisk skade, men sætter spørgsmålstegn ved masseaflivningen — især når uerfarne borgere er involveret.
FWC henviser i sine retningslinjer til metoder, der internationalt betragtes som relativt dyrevenlige, såsom hurtig og uigenkaldelig bevidstløshed efterfulgt af aflivning. Alligevel lyder kritikken, at kontrol er vanskelig, når tusindvis af dyr forsvinder i løbet af kort tid og uden for tilsynsmyndighedernes synsfelt.
Desuden rejser strategien spørgsmålet om, hvorvidt strukturelle løsninger ikke burde have prioritet — eksempelvis begrænsninger på salg af eksotiske kæledyr, skrappere importkontrol og bedre vejledning til ejere, der ønsker at komme af med deres dyr.
| Aspekt | Situationen i Florida |
|---|---|
| Den grønne leguans oprindelse | Central- og Sydamerika, introduceret via kæledyrshandlen |
| Status | Invasiv art, ingen lovmæssig beskyttelse |
| Tilladte handlinger | Fangst og aflivning på eget område, aflevering ved FWC-kontorer |
| Vigtigste problemer | Skade på infrastruktur, konkurrence med hjemmehørende arter, sundhedsrisici |
| Borgernes rolle | Aktiv deltagelse i bestandsregulering, særligt under kuldebølger |
Derfor er krybdyr så sårbare over for ekstrem kulde
De faldende leguaner illustrerer tydeligt, hvor afhængige koldblodede dyr er af deres omgivelser. I deres oprindelige leveområde svinger temperaturen langt mindre ekstremt. I Florida skaber klimaforandringerne et mere uforudsigeligt mønster: meget varme somre, men også pludselige kolde nætter om vinteren.
Når temperaturen falder hurtigt, har leguaner ingen tid til at søge ly på varme steder. De bliver siddende i de træer, hvor de har søgt sol i løbet af dagen, stivner og falder ned. Andre krybdyr — som visse slangearter — trækker sig dybere ned i jorden eller søger sprækker i bygninger og lider derfor mindre synligt under disse kuldetoppe.
Kombinationen af tropiske eksotiske dyr og et stadig mere uregelmæssigt klima skaber bizarre scener: tropiske krybdyr, der ligger som isklumper i en amerikansk forstadskvarter.
Hvad denne situation fortæller os om mennesker og dyr
Historien om de faldende leguaner berører et større spørgsmål: hvordan håndterer samfund dyr, der på grund af menneskelig handling havner på det forkerte sted? Dyrene valgte ikke selv Florida, men reagerede på de ideelle levevilkår, de fandt der.
Samtidig betaler hjemmehørende arter og infrastruktur prisen for denne kolonisering. Fuglereder plyndres, unge planter forsvinder, og diger undermineres af gravehuller. Myndighederne vælger nu en tilgang, hvor økologisk forvaltning og praktisk bekæmpelse af gener vægter tungere end det enkelte dyrs ve og vel.
Hvad kan andre lande lære af dette?
For lande, hvor eksotiske krybdyr af og til slipper ud eller efterlades i naturområder, fungerer Florida som en slags prøveplads. Sagen viser, hvor hurtigt et populært kæledyr kan udvikle sig til et strukturelt problem, hvis der ikke gribes ind i tide.
Forebyggelse er den oplagte løsning. Klare regler for salg og hold af eksotiske dyr, obligatorisk registrering og kampagner, der vejleder ejere om alternativer til "dumpning", kan forhindre meget besvær. Samarbejde mellem dyreinstitutioner, kommuner og naturforvaltere hjælper desuden med at opdage problemer tidligt.
Selv uden tropiske temperaturer kan der opstå situationer med arter, der klarer milde vintre fint — som visse skildpadde- eller slangearter. De floridanske leguaner viser, hvordan et sådant problem først bliver synligt, når det allerede er løbet løbsk — eller når det uventet fryser, og dyrene bogstaveligt talt falder ud af træerne.
