En usædvanlig kuldeperiode vender op og ned på Florida
I den sydøstlige spids af USA gik weekenden ikke som planlagt. En ekstrem kuldebølge vendte billedet af sorglse stranddage på hovedet og skabte i stedet et af de mest bizarre naturfænomener, man kan forestille sig: leguaner der bogstaveligt talt faldt ned fra træerne.
Rekordlave temperaturer i "solskinsstaten"
Florida er ellers kendt for milde vintre med februartemperaturer der typisk ligger mellem 12 og 23 grader. Men denne gang faldt termometret i Orlando til -4 °C — den laveste februartemperatur siden mindst 1923. For en delstat der lever af udendørsaktiviteter og turisme er sådan en temperatur ikke blot sjælden, den er direkte kaotisk.
Mens de mere nordlige dele af det sydlige USA kæmpede med snestorme, blev Florida ramt af en pludselig og voldsom kulde, drevet frem af en kraftig vintervejrfront der fejede hen over landets østkyst.
I dele af Florida målte man temperaturer der normalt hører hjemme i Canadas indland — ikke ved forlystelsesparker og palmestræer.
Lokale meteorologer beskrev det som en kort men bidende kuldekuppe. Nætterne var de mest kritiske: langvarige temperaturer omkring eller under frysepunktet satte både mennesker, dyr og infrastruktur under alvorligt pres.
"Det regner med leguaner": hvad der egentlig sker
De mest opsigtsvækkende scener udspillede sig ikke på motorvejen, men oppe i træerne. Den Miami-baserede tv-kanal WPLG beskrev det malende: "det regner med leguaner." Dyrene dukkede massevis op på fortove, biler og terrasser.
Hvorfor falder leguaner ud af træer i kulden?
Leguaner er koldblodede krybdyr. Deres kropstemperatur følger omgivelsernes temperatur direkte. Når udetemperaturen falder markant, sænkes deres stofskifte, og de havner i en slags midlertidig lammelse.
- Under cirka 10 °C begynder grønne leguaner allerede at bevæge sig langsomt og besværligt.
- Omkring eller under 4–5 °C mister de ofte næsten al muskelkontrol.
- Sidder de da højt oppe i et træ, slipper de ganske enkelt grebet og falder ned.
Mange af dyrene er ikke døde, men midlertidigt "slukket". Så snart temperaturen stiger igen, kan de langsomt vågne op og liste af sted. For forbipasserende ser det dog ud som om der overalt ligger livløse krybdyr.
En "frosset" leguan ser livløs ud, men kan pludselig sprinte af sted timer senere, når solen varmer stenene op.
Fra naturspektakel til praktisk problem
For de lokale beboere er situationen en blanding af forundring, gene og til tider direkte fare. Leguaner kan blive over en meter lange og veje adskillige kilo. Et faldende dyr fra en høj gren kan skade biler eller såre folk der befinder sig nedenunder.
Professionelle fjerningstjenester som Iguana Solutions meldte om indsamling af hundredvis af kilo dyr på kort tid — både levende og døde. Kulden fungerer altså som en naturlig fælde: bedøvede leguaner er nemme at fange, mens de under normale omstændigheder forsvinder i løbet af sekunder.
En invasiv art under lup
Grønne leguaner hører oprindeligt ikke hjemme i Florida. De er sandsynligvis kommet til landet via kæledyrshandel og undslupne eksemplarer, og de har siden bredt sig voldsomt. De udgør et reelt problem fordi de:
- graver gange der kan underminere fortove, diger og kajkanter;
- æder prydplanter, afgrøder og unge træer;
- konkurrerer med hjemmehørende arter om føde og levesteder;
- kan sprede sygdomme via ekskrementer i swimmingpools og på terrasser.
Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) ser derfor kuldeperioden som en mulighed for at begrænse bestanden. Via en nødbekendtgørelse tillader kommissionen nu beboere at aflevere fangede leguaner til officielle steder — noget der normalt er langt mere strengt reguleret.
Kuldeudbrudet fungerer som en midlertidig allieret for naturforvaltere der ellers har svært ved at holde den invasive art under kontrol.
Mens Florida skælver, rammes det øvrige syd af sneemure
Leguanerne stjæler overskrifterne, men det hårdeste slag faldt længere mod nord. I North Carolina, hvor sne i de lavtliggende områder er sjælden, faldt der lokalt op til 56 centimeter. I Lexington lå der omkring 40 centimeter, og i Walnut Mountains endnu mere.
Guvernør Josh Stein bekræftede omkring 1.000 trafikulykker i løbet af weekenden og meddelte to dødsfald. Han opfordrede indtrængende beboere til at blive hjemme og advarede mod forfrysninger hos dem der var nødt til at opholde sig udendørs i længere tid.
| Delstat | Vigtigste konsekvenser |
|---|---|
| North Carolina | Kraftigt snefald, over 1.000 ulykker, flyaflysniger |
| Georgia og Tennessee | Sne og is på vejene, nedsat sigtbarhed, kuldebølge |
| Florida | Rekordlave temperaturer, faldende leguaner, strømafbrydelser |
| Mississippi og Louisiana | Titusinder uden strøm, hård vind og kold regn |
Ved Outer Banks — den smalle ørækkestribe langs North Carolinas kyst — skyllede havvand hen over hovedvejen som følge af en kombination af kraftig vind og høj vandstand. Dele af ruten forblev afspærret i en periode, hvilket begrænsede adgangen til sommerhuse og små kystsamfund.
Charlottes lufthavn, et vigtigt knudepunkt for American Airlines, måtte aflyse over 800 fly. Rejsende sad strandsatte i terminalbygningerne, mens flyselskaberne kæmpede med at omlægge ruterne efter ugers ophobning af storme.
Klima, ekstremer og uventede bivirkninger
Kuldeudbrudet kom blot en uge efter en tidligere "monsterstorm" der kostede over hundrede mennesker livet i USA. Meteorologer peger på et mønster med stadig mere ekstreme udsving: kraftigere snefald på kort tid, voldsomme svingninger i jetstrømmen og pludselige arktiske udstød mod syd.
Forskere sætter dette i forbindelse med et varmere klima der forstyrrer temperaturgradienter og luftstrømme. Det betyder ikke at enhver kuldebølge skyldes klimaforandringer direkte, men at spektret af ekstremer bliver bredere: varmerekorder i den ene ende, uventede kuldeudstød i den anden.
Når tropiske krybdyr i Miami bogstaveligt talt falder ud af træerne, viser det hvor langt ekstremerne kan nå i et forandrende klima.
Hvad kan beboere gøre ved den næste kuldebølge?
Lokale myndigheder er allerede begyndt at hamre på vigtigheden af forberedelse. For beboere i subtropiske egne som Florida er et par enkle forholdsregler fornuftige:
- Dæk planter og unge træer til for at beskytte dem mod frostskader.
- Hold kæledyr indendørs og sørg for varme sovepladser.
- Fastgør løse genstande i haven inden anmeldt hård vind.
- Sæt en nødpakke klar med lommelygte, powerbank og tæpper i tilfælde af strømafbrydelse.
- Rør ikke ved frosne leguaner med bare hænder — tilkald eksperter hvis du er i tvivl.
For kommuner og naturforvaltere er en sådan kuldebølge både en risiko og en mulighed. Sårbare hjemmehørende dyr kan lide under den pludselige kulde, mens visse invasive arter midlertidigt reduceres. Det kræver en fin balance: gribe ind der hvor arterne forvolder skade, men samtidig have øje for dyrevelfærd og for de arter der har brug for beskyttelse.
Faldende leguaner kan virke som et fjernt fænomen, men disse begivenheder peger på noget der er relevant overalt i verden: økosystemer der under pres fra mere ekstreme vejrsituationer bevæger sig i uventede retninger. Det kan dreje sig om frosne krybdyr i Florida, varmestressede fisk i danske floder eller pludselige insektangreb efter en mild vinter. Hver region får sin egen mærkelige påmindelse om at vejret ikke længere er så forudsigeligt som det engang var.
