Det er derfor, katte slikker deres ejere.

Den mærkelige vane, der giver fuldstændig mening for din kat

Du er ved at falde i søvn i sofaen, når du mærker det igen. En lille, ru berøring på din hånd – og så endnu en, denne gang mere insisterende. Din kat har installeret sig ved siden af dig med halvlukkede øjne og slikker metodisk og koncentreret dine fingre, som om de var en meget dårligt vasket ske. Det kildrer, gør lidt ondt ind imellem, og du spørger dig selv i stilhed, om du bliver renset, "mærket"… eller bedømt.

Rummet er stille. Det eneste, der høres, er den svage lyd af den sandpapirslignende tunge i arbejde.

Nogle katte gør det med forsigtighed; andre går all in og slikker din arm, dit ansigt og endda dit hår med en stædig beslutsomhed. Nogle gange trækker du dig væk og føler bagefter en underlig skyld – som om du lige har afvist et kram.

Hvad foregår der egentlig inde i de små lodne hoveder?

En vane, der for din kat giver al mening i verden

Har du nogensinde observeret en kuld killinger hos deres mor, vil du vide, at slikkeriet begynder næsten fra dag ét. Hun slikker dem for at rense dem, trøste dem og vække dem til die. For katte er tungen ikke kun til at spise med – den er et sprog. Så når din voksne kat vælger din hånd eller dit ansigt som "mål", er den ikke mærkelig. Den bruger det eneste redskab, den stoler fuldstændig på: pleje og hygiejne, det man på fagsprog kalder grooming.

For os ligner det en mini-peeling-behandling.

For dem minder det mere om et kærlighedsbrev skrevet med små, ru strøg.

Forestil dig dette: Du arbejder sent ved din bærbare computer med spændte skuldre og trætte øjne. Din kat springer op på skrivebordet med den afslappede arrogance, som kun katte besidder, vandrer hen over tastaturet uden at bede om lov og sætter sig på dit underarm. Og så begynder slikkeriet. Langsomt, fokuseret, præcis der, hvor du mærker pulsen.

Du sukker – halvt irriteret, halvt rørt.

Forskere, der har studeret forholdet mellem katte og mennesker, taler om "allogrooming" – social pleje mellem individer, der stoler på hinanden. Blandt katte er det typisk de tætteste i en gruppe, der slikker hinanden. Når din kat gør det ved dig, placerer den dig i den inderste kreds.

Set fra kattens perspektiv dufter din hud af dig – selvfølgelig – men også af alt andet fra din dag: mad, gadestøj, andre mennesker og måske andre dyr. Slikkeriet er dels en form for "rensning" og dels en måde at overmaie dig med dens egen duft på. Den ru tunge fordeler mikrosekretioner fra munden hen over din hud.

Det er kattens måde at sige: "Du tilhører min flok. Nu lugter du af os."

Der er også et skjult selvberoligende element i bevægelsen. Slikning frigiver velvære-hormoner hos katte – en slags indre stresshåndteringsværktøj. Så når din kat slikker dig obsessivt, kan den både berolige dig… og sig selv på samme tid.

Sådan reagerer du, når din kat ikke kan holde op med at slikke

Én simpel ting gør en stor forskel: hvad du gør i de første sekunder. Trækker du hånden brat væk hver gang, kan din kat opfatte det som et spil. Slikkeri – du bevæger dig – den prøver igen. Prøv i stedet en rolig og langsom reaktion. Lad den slikke en eller to gange og led derefter forsigtigt dens hoved mod et legetøj eller dens eget pels ved hjælp af fingrene.

Du kan også tilbyde et alternativ: ræk en lille bamse frem eller ærmet på din trøje.

Mange katte overfører villigt slikkeriet til det nye "mål" og fuldfører stadig deres lille ritual.

Mange tåler i stilhed smertefulde slikkesessioner, fordi de er bange for at såre kattens følelser. Tungen gnider på det samme stykke hud igen og igen, gør det rødt eller råt – og vi sidder stadig der og gør, som om alt er fint. Det er der, frustrationen opstår.

Du kan sætte en grænse uden at ødelægge forbindelsen.

Korte og konsistente signaler hjælper: et blidt "nej", en rolig håndbevægelse og derefter en kærtegn eller klap et andet sted. Skub den ikke brat væk, og råb ikke – særligt ikke hvis slikkeriet tydeligt er kærlighedsfuldt. Den opfører sig ikke dårligt; den bruger bare den eneste sociale kode, den lærte som killing.

"Når katte slikker deres ejere, blander de ofte hengivenhed, vane og en smule territorialadfærd," forklarer en ekspert i katteadfærd. "Hemmeligheden er ikke at straffe instinktet, men at kanalisere det mod noget, begge kan leve med."

• Omdiriger frem for at afvise
  Tilbyd et legetøj, et tæppe eller kattens eget pels som nyt fokus efter et par slikkere.

• Vær opmærksom på pludselige ændringer
  Hvis en normalt ligegyldig kat begynder at slikke obsessivt fra den ene dag til den anden, kan det tyde på stress, smerte eller sygdom.

• Beskyt din hud
  Føles tungen som sandpapir mod solskoldet hud, kan du roligt fjerne dig og interagere på anden vis: leg, børstning eller blid tale. Lad os være ærlige: ingen kan holde til det hver eneste dag.

Hvornår et slikkeri er kærlighed… og hvornår det er noget andet

Når du begynder at lægge mærke til mønstret, opdager du, at din kat ikke slikker dig tilfældigt. De vælger ofte rolige øjeblikke, kendte steder på din krop og et bestemt rytmisk tempo. Nogle katte slikker kun, når du kommer hjem fra arbejde. Andre gør det, når du er ked af det eller syg – de bliver i nærheden og "behandler" det samme sted igen og igen med en næsten sygeplejerskelignende koncentration.

Der er et mønster, selv om det ved første øjekast kan virke kaotisk.

Vi har alle prøvet det øjeblik, hvor den ru tunge lander på kinden præcis, når man havde brug for et trøstende tegn – og på en eller anden måde virker det.

Ofte stillede spørgsmål:

• Hvorfor slikker min kat mig og bider mig pludselig bagefter?
  Den kombination – slikkeri efterfulgt af bid – betyder ofte, at katten er blevet overstimuleret. Slikkeriet starter som social pleje, men derefter "affyres" nerverne i huden, og den går over til et bid (mere eller mindre blidt) for at sige "nok nu". Slutter du sessionen tidligere, inden biddet kommer, reduceres denne adfærd typisk.

• Er det sikkert at lade min kat slikke mit ansigt?
  Generelt er en lejlighedsvis slikkeri acceptabel for raske voksne, men kattens mund indeholder bakterier. Undgå åbne sår, læber og øjne, og vask huden, hvis din kat tilbringer meget tid udendørs. Småbørn, gravide og personer med svækket immunforsvar bør undgå "ansigts-slikkesessioner".

• Hvorfor slikker min kat kun mit hår?
  Hår minder om det, katte gør, når de plejer andre katters pels. Din shampoo har dufte og teksturer – og måske lidt salt fra sved – der vækker deres interesse. Din kat behandler måske din hoved præcis, som den ville behandle en katte-vens nakke. Generer det dig, kan du forsigtigt trække dig væk og tilbyde en børstningssession i stedet.

• Min kat er pludselig begyndt at slikke mig konstant. Skal jeg bekymre mig?
  Ja, hvis det er en tydelig og pludselig ændring uden åbenlys årsag – som flytning eller ændret rutine. Overdreven slikning af sig selv og andre kan tyde på angst, smerte eller sygdom. Et besøg hos dyrlægen er en god idé for at udelukke medicinske årsager, inden man arbejder med adfærden.

• Kan jeg træne min kat til helt at holde op med at slikke?
  Du kan reducere det, men ikke eliminere det fuldstændigt uden at skabe stress. Slikning er dybt forbundet med den måde, katte knytter sig til andre på. Konsekvent omdirigering, kortere kæleseancer og nye ritualer – som leg eller børstning – reducerer typisk vanen til noget, du kan leve med. Total undertrykkelse har ofte den modsatte effekt og forvirrer katten.