Presset vokser på begge sider af Atlanterhavet
Presset på Peter Mandelson, den tidligere britiske politiske strateg, intensiveres nu fra to kontinenter på én gang. Han er atter havnet i søgelyset på grund af sine forbindelser til Jeffrey Epstein. Det nye krav fra Washington tilføjer politisk og juridisk risiko til en allerede kompliceret situation — for i Storbritannien efterforskes Mandelson allerede af politiet for mistanke om videregivelse af markedsfølsom information til den kompromitterede finansmand.
Demokrater kræver Mandelsons medvirken i Epstein-undersøgelsen
To demokratiske kongressmedlemmer fra det indflydelsesrige House Oversight Committee i Repræsentanternes Hus har formelt anmodet Peter Mandelson om at deltage i efterforskningen af Jeffrey Epsteins netværk.
I et brev afsendt denne uge opfordrede repræsentanterne Robert Garcia og Suhas Subramanyam den tidligere minister og tidligere britiske ambassadør i Washington til frivilligt at stille op til et transskriberet interview med udvalgets medarbejdere.
Kongressmedlemmerne hævder, at Mandelson opretholdt "omfattende sociale og forretningsmæssige forbindelser" med Epstein, og at han kan besidde "kritisk information" om, hvordan finansmanden opererede.
Anmodningen har ikke samme juridiske vægt som en stævning, og eftersom Mandelson er britisk statsborger, kan udvalget ikke tvinge ham til at møde op. Ikke desto mindre søger Garcia og Subramanyam hans frivillige deltagelse i et interview ledet af rådgivere — med fokus på de "sexhandelsoperationer", der tilskrives Epstein, samt identifikation af medskyldige og muliggørere.
Mandelson blev bedt om at svare inden 27. februar — en dato, der i praksis fungerer som deadline for at bekræfte, om han er villig til at tale med Kongressens efterforskere.
Brevet peger på medskyldige og muliggørere ud over Epstein selv
Demokraternes budskab gør det klart, at fokus ikke blot er rettet mod Epstein, som døde i et amerikansk fængsel i 2019.
Ifølge brevet ønsker udvalget at "identificere de enheder, der fungerede som Epsteins medskyldige og muliggørere, og forstå det fulde omfang af hans kriminelle operationer." I den sammenhæng behandles det mangeårige forhold mellem Mandelson og finansmanden som en mulig nøgle til at forstå, hvordan Epstein bevægede sig i de øverste kredse inden for politik og finans.
Kongressmedlemmerne understreger desuden, at selv om Mandelson har forladt Overhuset og ikke længere repræsenterer Storbritannien i Washington, anses han stadig for at være et relevant vidne til at belyse Epsteins adgang til magtfulde personer i regering og erhvervsliv.
For Demokraterne kan et vidneudsagn fra Mandelson blive afgørende for at kortlægge de netværk, der gjorde det muligt for Epstein at operere i årevis — på trods af gentagne anklager.
Mandelsons svar og hans tidligere undskyldning
Indtil videre har Lord Mandelson ikke offentliggjort nogen ny erklæring efter brevets offentliggørelse. Han har dog tidligere givet udtryk for anger over sit forhold til Epstein.
Mandelson erkendte, at han havde haft kontakt med finansmanden i adskillige år, og undskyldte "over for de kvinder og piger, der har lidt." Denne undskyldning har dog ikke fjernet tvivlen om, hvor tæt forholdet egentlig var, eller hvilken type information der kan have passeret gennem det.
BBC har kontaktet Mandelson for en kommentar til Kongressens anmodning. Personer tæt på den tidligere minister har tidligere gentaget, at han ikke har begået nogen forbrydelse, og at han ikke søgte personlig økonomisk vinding gennem sine kontakter med Epstein.
Parallel efterforskning i Storbritannien for mistanke om læk af markedsfølsom information
Mens Demokraterne i Washington øger det politiske pres, står Mandelson allerede over for en strafferetlig efterforskning i hjemlandet.
I den forgangne uge åbnede britisk politi en undersøgelse af mistanke om, at Mandelson videregav markedsfølsom regeringsinformation til Epstein. Påstandene vedrører den periode, hvor han fungerede som erhvervs- og virksomhedsminister under Gordon Browns regering i 2008.
Efterforskningen blev sat i gang efter offentliggørelsen af en række e-mails fra det amerikanske justitsministerium. Disse dokumenter ser ud til at vise Mandelson diskutere følsomme politiske tiltag med Epstein — herunder et forslag om en særskat på bankers bonusser, som det britiske finansministerium angiveligt var ved at forberede.
Andre beskeder antyder, at Epstein kan have haft forhåndskendskab til en EU-redningspakke på 500 milliarder euro, der var designet til at stabilisere euroen.
Hvis det bekræftes, at Epstein modtog forudgående varsler af denne art, kunne det have haft enorm værdi for investorer og markedsaktører. Myndighederne undersøger nu, om lovgivningen blev overtrådt, og om Epstein — eller tredjeparter — udnyttede informationen til finansiel gevinst.
Fra ambassadør til afskedigelse i Washington
Sagen har allerede kostet Mandelson dyrt i en af det britiske offentlige livs mest prestigefyldte diplomatiske stillinger.
Mandelson blev udnævnt til Storbritanniens ambassadør i USA i februar 2025 — en beslutning, der vakte opmærksomhed på grund af hans lange politiske karriere og hans ry som en erfaren aktør i de transatlantiske relationer.
I september fjernede Downing Street ham abrupt fra posten med henvisning til "ny information" om dybden af hans forhold til Epstein. Beslutningen signalerede, at bekymringerne om Mandelsons adfærd ikke længere blot var historiske rygter, men nu udgjorde en aktuel risiko for regeringen.
Kongressen udvider fokus ud over Mandelson
Mandelson er ikke den første højprofilerede brite, der er blevet opfordret til at samarbejde med House Oversight Committees efterforskning af Epstein.
I november sidste år sendte seksten demokratiske udvalgsmedlemmer en lignende anmodning til Andrew Mountbatten Windsor, det tidligere kongelige familiemedlem tidligere kendt som Prins Andrew, der længe har været under kritisk bevågenhed for sin forbindelse til Epstein.
Mountbatten-Windsor blev frataget sine royale stilarter og titler — herunder titlen "prins" — i oktober efter vedvarende pres og folkelig forargelse over hans forhold til finansmanden. Han har konsekvent afvist enhver form for ulovlig eller kriminel adfærd.
Tilsammen viser henvendelserne til Mandelson og Mountbatten-Windsor, at amerikanske kongressmedlemmer bevidst tester, i hvilken grad centrale britiske skikkelser er villige til at samarbejde med en amerikansk undersøgelse af Epsteins netværk.
Hvad Demokraterne forsøger at kortlægge
Selv om udvalgets arbejde stadig er i en tidlig fase, begynder flere overordnede efterforskningslinjer at tegne sig. Kongressmedlemmerne siger, at de ønsker at afklare:
- Hvordan Epstein opbyggede relationer med politiske, finansielle og diplomatiske eliter
- Hvilke enkeltpersoner eller institutioner der kan have muliggjort hans aktiviteter — bevidst eller ved forsømmelse
- Om der foregik udveksling eller udnyttelse af følsom regerings- eller finansinformation
- Hvordan ofre blev rekrutteret, kontrolleret og bragt til tavshed på tværs af forskellige jurisdiktioner
Samarbejde fra udenlandske aktører som Mandelson kunne bidrage til at forklare, hvordan Epstein opererede ud over USA's grænser, og hvordan hans ry i internationale elitekredse beskyttede ham i så mange år.
Sådan fungerer en Kongres-efterforskning med transatlantisk dimension i praksis
I sager med forgreninger uden for USA kombinerer Kongressens udvalg typisk frivillige vidneudsagn, formelle dokumentanmodninger og krydstjek med materiale allerede indhentet af retslige myndigheder. Selv uden mulighed for at tvinge udenlandske statsborgere til at møde op kan det politiske pres have håndgribelige konsekvenser: et navn kan blive forbundet med ubesvarede spørgsmål i offentlige rapporter og høringer.
På britisk og europæisk side kan en eventuel faktaafklaring om strømme af følsom information desuden tiltrække opmærksomhed fra finansielle tilsynsmyndigheder og etiske kontrolorganer. Når potentielle markedspåvirkninger og finansielle fordele kommer i spil, bliver samarbejde på tværs af jurisdiktioner — om end indirekte — ofte uundgåeligt.
Erstatning i Foreign Office og politisk uro i London
I London skaber Mandelsons afskedigelse som ambassadør et yderligere administrativt problem. Foreign Office gennemgår de finansielle vilkår for hans afgang — herunder eventuelle kompensationer, fratrædelsesbetalinger og fordele knyttet til fjernelsen fra stillingen.
Gennemgangen af denne pakke kan intensiveres, hvis politiefterforskningen skrider frem, eller hvis amerikanske kongressmedlemmer offentliggør detaljerede konklusioner baseret delvis på Mandelsons interaktioner med Epstein.
De britiske myndigheder vil skulle afveje omdømmemæssig risiko over for juridiske forpligtelser nedfældet i kontrakter eller fratrædelsesaftaler underskrevet ved hans afgang fra posten.
Derfor er Epsteins netværk stadig relevant
Jeffrey Epsteins død i 2019 satte en stopper for hans personlige strafferetlige ansvar — men interessen for hans forbindelser er næsten ikke aftaget siden. For ofrene er identifikation af muliggørere og medskyldige en vej til ansvarlighed og potentielt nye retssager.
For lovgiverne fungerer sagen som en prøvesten for institutionernes evne til at beskytte sårbare mennesker, når den påståede gerningsmand er velhavende, velforbundet og socialt nyttig for dem med magt.
Anmodningen rettet mod Mandelson viser, at spørgsmålene om Epstein nu bevæger sig ind på territoriet for politisk indflydelse, lobbyvirksomhed og cirkulation af finansiel information.
Der er desuden en tydelig grænseoverskridende dimension. Hvis det konkluderes, at en britisk politiker videregav markedspåvirkende information til en amerikansk finansmand, rejser det spørgsmål for finansielle tilsynsmyndigheder, efterretningstjenester og etiske organer på begge sider af Atlanten.
Centrale begreber og hvad der kan ske som det næste
For dem, der forsøger at følge med i den tilbagevendende terminologi i denne sag, er der nogle væsentlige udtryk at kende:
- Transskriberet interview: En formel spørgerunde ledet af Kongres-rådgivere, registreret ord for ord, som efterfølgende kan offentliggøres eller bruges i høringer.
- Markedsfølsom information: Ikke-offentlige data om regeringsbeslutninger eller finansielle bevægelser, der kan påvirke aktiekurser, valutaer eller obligationer.
- Muliggører: En person eller institution, der — ved handling eller undladelse — hjælper nogen som Epstein med at opretholde adgang, omdømme eller logistisk støtte.
Hvis Mandelson accepterer at tale med udvalget, kan interviewet indledningsvis foregå fortroligt, hvilket giver kongressmedlemmerne mulighed for at teste hans forklaring op imod dokumenter og andre vidneudsagn. Det kan bane vejen for en offentlig høring med stærk politisk ladning og global medieopmærksomhed.
Hvis han afslår, kan Demokraterne alligevel medtage hans navn og de ubesvarede spørgsmål i en endelig rapport. Sideløbende hermed kan de britiske myndigheder føle øget pres for at demonstrere, at de efterforsker påstandene grundigt i hjemlandet.
For andre offentlige personer med dokumenterede kontakter til Epstein fungerer Kongressens nuværende skridt som en advarsel: enhver dokumenteret forbindelse — fra e-mails om offentlig politik til flyrejser i privatfly — kan genvurderes, genfortolkes og potentielt blive eksponeret, selv mange år efter at det så ud til at være glemt.
