Argentina forhandler med Frankrig om lån til tre Scorpene-ubåde

Argentinas tilbagevenden til undervandskrigen

Javier Mileis regering ønsker tre næste generations Scorpene-ubåde fra Frankrig. Men en kompliceret finansieringsaftale holder stadig Buenos Aires fra at skrive under på kontrakten.

Argentina har ikke haft en fuldt operationel ubådsflåde siden 2017, da ARA San Juan forsvandt med 44 søfolk om bord. Tragedien rystedefolkets tillid til forsvaret og efterlod den argentinske flåde nærmest blind under overfladen i det sydlige Atlanterhav.

I dag er det kun det aldrende fartøj ARA Salta, der stadig er i aktiv tjeneste – primært som træningsplatform. Besætninger har måttet rejse til Peru for at vedligeholde grundlæggende ubådskompetencer, en dyr løsning der tydeligt afspejler, hvor meget Argentinas undervandsmilitære kapacitet er forfaldet.

Buenos Aires betragter nu nye ubåde som et strategisk værktøj til at beskytte landets farvande – ikke som et prestigeprojekt.

Præsident Mileis administration har truffet et politisk valg: man ønsker tre franske Scorpene-ubåde i konfigurationen "Evolved", afledt af den brasilianske Riachuelo-klasse, men med opdateret teknologi. Målet er klart – at genetablere en troværdig ubådskapacitet med tilstrækkelig rækkevidde og ildkraft til at patruljere store dele af det sydlige Atlanterhav i ugevis.

Derfor er Scorpene så afgørende for Buenos Aires

Scorpene Evolved-varianten repræsenterer et markant spring fremad sammenlignet med Argentinas nuværende kapacitet. Den er designet til både kystnære og havgående operationer med fokus på snigende adfærd og langvarige patruljemissioner.

• Lithium-ion-batterier til øget nedsænket rækkevidde
• Missionspotentiale på over 70 dage til søs
• Forbedret automatisering for at reducere besætningens arbejdsbyrde
• Moderne sonar og kampsystemer til at opdage og spore skibe og ubåde

For Argentina omsættes disse egenskaber til konkrete missioner frem for abstrakt militær styrke. Marinen ønsker blandt andet at:

• Konfrontere storstilet ulovlig fiskeri ud for landets kyster, som ofte involverer udenlandske industrifiskerflåder
• Beskytte den eksklusive økonomiske zone (EEZ), der er rig på fiskeressourcer og har energimæssigt potentiale
• Opretholde en diskret, men håndgribelig militær tilstedeværelse i nærheden af Falklandsøerne (Malvinas), hvor spændingerne med Storbritannien jævnligt blusser op

Ubåde er ikke blot offensive våben – de er politiske signaler, der stille minder naboer og rivaler om, at et land holder øje.

Med en moderne undervandflåde ville Argentina igen kunne overvåge søveje, indsamle efterretninger og komplicere beregningerne for enhver styrke, der opererer i det sydlige Atlanterhav.

Det finansielle minefelt: eksportkreditter eller ingenting

Forhindringen er ikke politisk vilje, men penge. Argentina har afsat cirka 2,31 milliarder dollars i sit budget for 2025 til det, landet kalder "genopretning af ubådskapacitet". Men staten kan ikke betale kontant for ubådene.

I stedet diskuterer Buenos Aires og Paris en eksportkreditordning. I denne model ville franske og muligvis internationale banker yde langfristede lån med garanti fra den franske stat, og Argentina ville tilbagebetale over mange år.

Den franske garanti er nøglebrikken: uden den kan rentesatser og risikopræmier gøre aftalen uigennemførlig for Buenos Aires.

Franske eksportkreditter følger typisk med betingelser, der kan dække tilbagebetalingsplaner, makroøkonomisk stabilitet og til tider krav om industrielt modkøb. I Argentina, hvor offentlige udgifter forbliver politisk eksplosive efter årevis med inflation og nedskæringer, granskes enhver peso investeret i forsvaret nøje.

Bygge i Frankrig eller genopbygge argentinske værfter?

Ud over finansieringen står Argentina over for et strategisk industrielt valg. Landet kan vælge den hurtigere og enklere vej: lade alle tre ubåde bygge i Frankrig og derefter koncentrere lokale kræfter om vedligeholdelse, uddannelse og større midtlivsopdateringer.

Eller det kan forsøge noget langt mere ambitiøst: at genaktivere indenlandsk ubådsbygning på Tandanor-værfterne i Buenos Aires, hvilket ville kræve ny infrastruktur, teknologioverførsel og specialiseret uddannelse.

Tandanor-muligheden: langsigtet vision, kortsigtet pris

Brasilien tilbyder et nærliggende eksempel. I Itaguaí nær Rio de Janeiro samarbejdede brasiliansk industri med Naval Group om at bygge Scorpene-klasse ubåde lokalt. Resultatet er et økosystem centreret om design, montering og livscyklussupport samt et separat atomdrevet ubådsprojekt.

Argentina kunne forsøge at efterligne dele af denne model, men med høje startomkostninger og en lang læringskurve. At genopbygge en industriel ubådsbase er ikke tre års arbejde – realistisk set strækker det sig over et årti eller mere.

At vælge lokal produktion betyder at acceptere højere udgifter på kort sigt til gengæld for industriel suverænitet på lang sigt.

Mileis liberale økonomiske holdning komplicerer billedet. Hans regering har forpligtet sig til at skære i de offentlige udgifter og reducere statens indblanding, men et ubådsprogram baseret på Tandanor ville kræve vedvarende investeringer, statslig opbakning og beskyttelse mod politiske udsving.

Naval Groups globale interesser i handlen

For franske Naval Group er Argentina mere end blot endnu en kunde. Virksomheden har mødt modgang på flere vigtige markeder for konventionelle ubåde.

I Polen valgte Warszawa det svenske A26 Blekinge-design frem for Scorpene i Orka-programmet, trak sig tættere på et "baltisk blok" med Stockholm og lagde vægt på lokale værfters deltagelse. I Canada og Norge har tyske, sydkoreanske og britiske konkurrenter taget føringen i store flådeprogrammer.

På den positive side valgte Nederlandene Naval Group i 2024 til at erstatte deres Walrus-klasse ubåde med fire nye "E-Barracuda"-fartøjer. Den kontrakt, der blev bekræftet senere samme år, inkluderer omfattende samarbejde med nederlandske virksomheder som Nevesbu og RH Marine inden for komplekse delsystemer og automatisering.

Hvis Argentina underskriver, viser Naval Group, at de kan vinde uden for Europa og forblive en tungvægter inden for geopolitikken om konventionelle ubåde.

Paris har også noget at bevise. At omsætte politisk tilpasning med Buenos Aires til et finansieret og gennemførligt program ville demonstrere, at Frankrig stadig effektivt kan anvende sine eksportkreditinstrumenter på et tidspunkt, hvor den globale konkurrence om forsvarseksport er intens.

Sådan fungerer eksportkreditter i forsvarssalg i praksis

Eksportkredit inden for forsvar er ofte ugennemsigtig, men afgør, hvem der kan købe avanceret udstyr. I enkle termer låner banker penge til det købende land, ikke til skibsbyggeren. Det eksporterende land garanterer derefter en del af lånet og forsikrer kreditorerne om, at de vil blive betalt tilbage, selv hvis køberen rammes af finansiel turbulens.

For Argentina kan dette betyde:

• Lange betalingsfrister, der fordeler omkostningerne over 10 til 20 år
• Lavere rentesatser end landet selv ville kunne opnå på de finansielle markeder
• Tæt overvågning af budgetpolitikken som del af garantibetingelserne

Sådanne aftaler kan overleve regeringsskift og giver marinen større sikkerhed for, at ubådene rent faktisk bliver leveret. Til gengæld binder de fremtidige budgetter til tilbagebetalingsforpligtelser, hvilket kan kritiseres af modstandere af handlen.

Hvad nye ubåde ville ændre i det sydlige Atlanterhav

Hvis aftalen går igennem, kan Argentina begynde at ændre sin maritime sikkerhedsposition i løbet af et årti. Nye ubåde ville give landet mulighed for at følge udenlandske fiskeriflåder uden at blive opdaget, spore overfladeskibe nær følsomme områder og diskret kortlægge undervands ruter eller energiinfrastruktur.

For regionale naboer som Brasilien, Chile og Uruguay ville Argentinas tilbagevenden til dybet ikke nødvendigvis virke destabiliserende. Alle har deres egne ubåds- eller patruljemuligheder. I stedet ville den primære effekt mærkes af aktører uden for regionen, der opererer langt fra deres baser – herunder Kinas langdistancefiskerflåde og enhver flåde, der overvåger det sydlige Atlanterhav på afstand.

For Storbritannien, der opretholder en garnison og naval tilstedeværelse omkring Falklandsøerne (Malvinas), ville en argentinsk ubådsopblomstring være en faktor at følge nøje. Det ville kræve øget anti-ubådspatruljering og opdateret beredskabsplanlægning, men inden for en ramme der allerede er formet af NATO-standarder og regelmæssige øvelser.

Nøglebegreber: lithiumbatterier og "konventionelle" ubåde

To tekniske punkter skaber ofte forvirring. For det første lithium-ion-batterier. Sammenlignet med klassiske bly-syre-batterier lagrer lithiumsystemer mere energi, lader hurtigere op og vejer mindre. For en ubåd betyder det mere tid med lydløs nedsænket sejlads uden brug af snorkel eller dieselmotorer – som er støjende og lettere at opdage.

For det andet udtrykket "konventionelle" ubåde. Betegnelsen refererer simpelthen til fartøjer uden atomdrift. De er afhængige af dieselmotorer og batterier eller hybride systemer som luftuafhængig fremdrift (AIP). Atomubåde kan forblive nedsænkede i måneder ad gangen, men er langt dyrere og politisk følsomme. For et land som Argentina kan selv en topmoderne konventionel ubåd dække nationale behov til en brøkdel af prisen på en atomflåde.

Uanset om Argentina formår at sikre finansieringen, giver de igangværende forhandlinger et sjældent indblik i, hvordan mellemstore magter tænker simultant om hav, teknologi og gæld. Resultatet vil forme ikke blot værfter og budgetter, men måden det sydlige Atlanterhav – lydløst eller støjende – vil blive patruljeret i de kommende årtier.