Et øde minesamfund i centrum af et nyt atomkapløb
På et støvet højland i Patagonien fungerer en gammel uranmine som et stille advarselsskilt for de nærliggende landsbybeboere, der ser en ny energikapløb nærme sig.
Mens Argentinas regering vender tilbage til uran og atomkraft, stiller lokale borgere, forskere og tidligere embedsmænd det samme spørgsmål: Hvem høster egentlig gevinsterne — og er landet i stilhed ved at bytte energimæssig suverænitet bort til fordel for Washingtons strategiske interesser?
I den sydlige argentinske provins Chubut ligger den lille by Cerro Cóndor højt over Chubut-floden og skuer ned over urananlæg, der har ligget forladt siden 1970'erne. Minegangene er tavse, mange huse står tomme, og der cirkulerer lokale beretninger om kræfttilfælde og hudirritationer, der aldrig er blevet ordentligt undersøgt.
Mellem de gamle minereststoffer og den flod, der forsyner kystbyer med drikkevand, er der ikke meget tilbage — blot gammelt affald, et par hegn og et skilt med teksten "Begrænset adgang".
Disse ardskrænter er nu kommet på radaren igen. Præsident Javier Mileis regering ønsker at genåbne uranudvindingen ved Cerro Solo, et af landets største kendte forekomster, og præsenterer det som udgangspunktet for en grundlæggende omstrukturering af Argentinas atomstrategi.
For de Mapuche-urbefolkningssamfund, der blev tilbage da det forrige minekapløb løb tør, vækker nye boreoperationer langt mere uro end håb. Mange husker løfter om jobs og udvikling fra tidligere cyklusser — det, der faktisk satte sig, var forurening, forsømmelse og årelang tavshed fra myndighedernes side.
Inden et eventuelt genopstart er der ét aspekt, der konsekvent undervurderes: miljøoprydning. På steder med historiske uranforpligtelser er foranstaltninger som overdækning og stabilisering af affaldsdepoter, støvbekæmpelse, overvågning af overflade- og grundvand samt beredskabsplaner ikke valgfrie tilføjelser — de er forudsætninger for at reducere risici, især når vigtige vandløb befinder sig tæt på.
Washingtons fingeraftryk på en "ny" atomplan
Milei har beskrevet Argentina som en "ubetinget allieret med USA" og tilpasser atomsektoren efter denne kurs. Hans køreplan hviler på fire centrale pejlemærker:
- Genåbning af uranminer i Patagonien og andre provinser
- Udvikling og eksport af SMR'er (små modulære reaktorer)
- Forsyning af AI-datacentre med atomenergi
- Salg af en betydelig minoritetsandel i det statslige selskab Nucleoeléctrica
Argentina starter ikke fra nul — landet har en lang civil atomtradition. Landets tre reaktorer, Atucha I, Atucha II og Embalse, leverer omkring 5% af landets elektricitet. Derudover bygger landet forskningsreaktorer og producerer medicinske isotoper, en sjælden eksport af høj merværdi i Latinamerika.
Alligevel virker det nuværende opsving for kritikerne mindre som et hjemligt udviklingsprojekt og mere som en forsyningsstrategi til fordel for USA.
Uran til eksport — ikke til at lyse Argentina op
Argentinas uranproduktion blev indstillet i slutningen af 1990'erne, og siden da har landet været afhængigt af import. Ved første øjekast kunne genåbning af miner tyde på styrket energiuafhængighed — men detaljerne peger i en anden retning.
Det statslige selskab Dioxitek, der forarbejder uran til argentinske reaktorer, underskrev i 2024 en aftale med det amerikanske selskab Nano Nuclear Energy om levering af uranhexafluorid, en kemisk form der bruges i berigningsprocessen. Dette er ikke den primære form, der anvendes i landets egne reaktorer, som kører på naturligt uran eller lavt beriget uranoxid.
Parallelt indgik Nano Nuclear en aftale med UrAmerica, et britisk-argentinsk selskab med betydelige uranaktiver i Chubut, med det erklærede mål at "styrke USA's energisikkerhed" gennem en pålidelig brændstofkilde.
Argentinas reserver kunne forsyne landets egne reaktorer i årtier, men de nye kontrakter ser ud til at være designet med amerikansk efterspørgsel som første prioritet.
Tidligere sektoreksperter vurderer, at landets dokumenterede reserver rækker til omkring 70 år af indenlandske behov ved det nuværende forbrug. Hvis atomkapaciteten vokser, vil den horisont forkortes — men den vil fortsat udgøre en betydelig strategisk buffer.
Ifølge kritikerne gentager eksport af råuran frem for at omsætte det til lokal energi og industri et velkendt latinamerikansk mønster: mineraler forsvinder ud af landet, teknologi kommer ind — og de bedst betalte jobs havner i udlandet.
Flagskibsprojektet CAREM sættes på sidelinjen
I årtier har Argentina arbejdet på sin egen SMR, CAREM. Byggeriet startede i 2014, og den regnes som et af verdens mest avancerede designs inden for sin klasse. En gennemgang fra OECD's Nuklearenergiorganisation i 2024 placerede den blandt de globale topkandidater.
Der er investeret over 560 millioner pund (svarende til cirka 650 millioner euro), og ifølge involverede ingeniører er anlægget tæt på to tredjedels færdiggørelse. CAREM-arkitekturen er designet til at understøtte nationale forsyningskæder — fra komponenter til specialiserede services — og åbne for eksport til udviklingslande, der søger reaktorer i mindre skala.
Den nuværende regering har imidlertid ladet projektet fryse og begyndt at kalde det en fiasko. I stedet fremmes et andet SMR-koncept: ACR300, et nyligt patenteret design stadig i sine allertidligste udviklingsstadier, anslået til around 1% færdiggørelse. Patentet tilhører et statsligt selskab, men via et datterselskab baseret i USA — hvilket placerer kritisk intellektuel ejendom under amerikansk jurisdiktion.
Argentina sætter en næsten færdig national reaktor til side for at forfølge et design i sin spæde begyndelse, med intellektuelle ejendomsrettigheder forankret i det amerikanske retssystem.
Ingeniører beretter om opløsning af teams og budgetnedskæringer i CAREM-programmet. Folk tæt på Milei-regeringen hævder, at den nye tilgang kan levere fire SMR'er på fem år — et mål, eksperter betragter som urealistisk i betragtning af ACR300's lave modenhedsniveau.
Fra kinesisk konkurrence til amerikansk tilpasning
Kursskiftet ledsager en bredere diplomatisk omlægning. Under tidligere regeringer forhandlede Argentina med Kina om køb af en Hualong One-reaktor til et fjerde kommercielt atomanlæg, hvilket ville diversificere leverandørbasen uden for den vestlige teknologiakse.
Ifølge tidligere argentinske forhandlere pressede amerikanske repræsentanter intenst på for at stoppe det projekt. Milei har suspenderet det fuldstændigt, og dermed fjernet en mulig kinesisk indgang på Latinamerikas atommarked og reduceret amerikanske bekymringer om strategisk konkurrence i regionen.
Privatisering af et profitabelt atomselskab
Et andet stridspunkt er ejerskabet af Nucleoeléctrica, der driver landets reaktorer. Regeringen ønsker at sælge 44% af aktierne til en privat investor. Selv om det ikke udgør et flertal, ville det være den største enkeltblok — med betydelig indflydelse på langsigtede beslutninger.
Forslaget vækker harme, fordi Nucleoeléctrica er et af de få statsejede selskaber med solide resultater. I første kvartal af 2025 registrerede selskabet et rekordoverskud på 17,2 milliarder pesos.
| Nøglekarakteristik | Nucleoeléctrica i dag | Efter det foreslåede salg |
|---|---|---|
| Ejerskab | 100% statsejet | 56% stat, 44% privat |
| Finansiel situation | Konsekvent overskud | Overskud deles med privat investor |
| Strategisk kontrol | Offentlig beslutning | Privat aktør får afgørende indflydelse |
Oppositionsmedlemmer af parlamentet har forsøgt at erklære selskabet som et "strategisk aktiv" for at blokere privatiseringen, men det er usandsynligt, at de kan samle det nødvendige kvalificerede flertal til at omgå et eventuelt præsidentielt veto.
Kritikere argumenterer for, at atominfrastruktur — med livscyklusser på over 60 år og strenge internationale sikkerhedsforpligtelser — ikke harmonerer med kortsigtede rentabilitetslogikker. De frygter desuden, at indgangen af private eller udenlandske aktører vil indsnævre landets mulighed for selvstændigt at definere sin energistrategi.
Videnskabsnedskæringer og forværret hjerneflugt
Bag atomdebatten pågår et bredere pres på det offentlige videnskabssystem. Milei kom til magten med angreb på det, han kaldte "kaste"-institutioner, og har skåret i finansieringen til forskningsorganer, offentlige universiteter og miljøovervågningsmyndigheder.
Fagforeninger anslår, at 80 til 90% af de ansatte ved Den Nationale Atomenergikommission (CNEA) i dag tjener under fattigdomsgrænsen. Mange teknikere og forskere har accepteret stillinger i udlandet og tager årtiers opbygget viden med sig. Officielle data viser, at kun en del af det godkendte budget for videnskab og innovation faktisk blev brugt i 2024.
Hvis ingeniørernes afgang fortsætter, risikerer Argentina at ende som råvareleverandør — uden kapacitet til selv at styre sin atomteknologi.
Tidligere tilsynsmyndigheder advarer om, at svækket overvågning, underfinansierede laboratorier og reducerede tekniske teams kan øge risiciene både ved aktive atomanlæg og ved historiske uranaffaldsdepoter — herunder dem i Chubut.
Der er endnu et kritisk punkt i områder med urbefolkningspræsens: behovet for konsultations- og deltagelsesprocesser, der reelt er bindende og gennemsigtige. Uden tilsynsmekanismer, offentlig adgang til overvågningsdata og ansvarsgarantier er social tillid svær at opbygge — særligt i regioner med en historik af uopfyldte løfter.
Frygt for "energikoloni"-status i Patagonien
Patagonien har en lang tradition for modstand mod megaprojekter. Provinsen Chubut forbød åbent guldminer efter en folkeafstemning i 2003, hvor 81% stemte imod. I 2021 kollapsede et nyt forsøg på at åbne den centrale steppe for minedrift efter dages massive protester, vejblokader og brand i offentlige bygninger.
Den antiatomære bevægelse er ligeledes dybt forankret. Siden 1980'erne har snesevis af kommuner vedtaget lokale regler og erklæret sig selv for "atomfrie zoner", der forbyder nukleare materialer inden for deres grænser. Mange af disse tiltag udsprang af en succesfuld kampagne, der stoppede et projekt om et nukleart affaldsdepot nær landsbyen Gastre.
Nu, hvor snakken om nye uranudgravninger og "atomsbyerne" til AI-datacentre tager til, siger lokale ledere, at Patagonien igen behandles som en offerzone.
"De gør os til en energikoloni", siger urbefolkningsrepræsentanter og peger på affaldsområder efterladt uden opsyn tæt på vitale floder.
Vand er den centrale bekymring. Chubut-floden, der løber mindre end 1 kilometer fra de gamle affaldsdepoter i det centrale Chubut, forsyner kystbyer som Trelew, Gaiman og Rawson med drikkevand. Interne CNEA-rapporter fra flere administrationer erkender mangler i den radiologiske overvågning af deponeringsområder.
AI-datacentre og atomkraft: En risikabel kombination
Milei og hans atområdgiver Demian Reidel har markedsført Patagonien over for Silicon Valley-virksomheder som en "ideel" destination for AI-infrastruktur: relativt billigt land, kraftige vinde til støtte fra vedvarende energi og potentielt dedikerede atomreaktorer til store datacentre.
Set fra et energiperspektiv er forslaget ikke absurd. AI-træningsklynger kan forbruge elektricitet svarende til mindre byer, og virksomheder søger stabile, lavemissionskilder til grundlastforsyning. En SMR i nærheden kunne i teorien garantere prissikkerhed i årtier.
Politisk set er terrænet dog langt mere ustabilt. De patagoniske provinser huser nogle af Argentinas mest mobiliserede miljøbevægelser, og mange vælgere opfatter allerede centralregeringen som fjern og udvindende. Indførelse af atomanlæg med udenlandsk kapital til brug for udenlandske teknologivirksomheder kan forstærke den følelse yderligere.
Hvad "energikoloni" konkret betyder
Når aktivister taler om en "energikoloni", er det ikke blot en retorisk figur. Udtrykket beskriver et mønster, hvor:
- Naturressourcer primært udvindes for at dække ekstern efterspørgsel
- Forarbejdning, teknologiudvikling og højtlønnede jobs foregår uden for landet
- Lokalsamfundene bærer miljømæssige og sociale risici over lange perioder
- Strategiske beslutninger i stigende grad styres af udenlandske sikkerheds- eller markedsprioriteter
Set i det lys fremstår eksport af uran til støtte for USA's energisikkerhed, tilsidesættelse af hjemlig teknologi som CAREM og tilknytning af ny infrastruktur til udenlandske investorer ikke som en samling isolerede beslutninger — men som en sammenhængende bevægelse i én bestemt retning.
Den alternative vision, som mange argentinske forskere forfægter, er ikke antiatomær. Tværtimod: den foreslår atomkraft i kombination med Patagoniens kraftige vinde og nordvestets intense sol som en lavemissions-løsning. Uenigheden handler om, hvem der sætter betingelserne — en suveræn stat, der opbygger langsigtede kapaciteter, eller en råvareleverandør, der konkurrerer på råmaterialer mens andre kontrollerer reaktorer, intellektuelle ejendomsrettigheder og software.
For dem der bor i steder som Cerro Cóndor er denne forskel alt andet end teoretisk. Det er forskellen mellem en fremtid, hvor deres land hjælper med at generere stabil elektricitet og ordentlige jobs i hjemlandet — og én hvor kun de tomme udgravninger, de indhegnede affaldsdepoter og endnu en generation tilbage, der spørger sig selv, hvor den lovede velstand egentlig forsvandt hen.
